ようだ means "it seems like," but add に and everything changes. Look at these three sentences:
A. みなさんがよく聞こえるように先生はマイクを使った。 → So that everyone could hear clearly, the teacher used a microphone.
B. タバコを吸わないようにしている。 → I'm trying not to smoke.
C. 忘れないように、メモしてください。 → Please take notes so you don't forget.
All three use ように, but none of them mean "it seems like." This article covers ように's three non-inference uses.
Use 1: Purpose — So That...
When ように expresses purpose, it's preceded by non-volitional verbs or potential forms.
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みなさんがよく聞こえるように先生はマイクを使った。 → So that everyone could hear clearly, the teacher used a microphone.
「聞こえる」is a non-volitional verb (you can't decide whether you hear something), so we use ように.
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風邪をひかないようにコートを着ています。 → I'm wearing a coat so I don't catch a cold.
「ひかない」= not catching a cold — you can't control that, so ように.
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日本語能力試験に合格できるように毎日勉強している。 → I study every day so that I can pass the JLPT.
「合格できる」is potential form — it's not 100% in your control, so ように.
ために vs ように — How to Choose?
| ために | ように | |
|---|---|---|
| Precedes | Volitional verbs (you decide to do it) | Non-volitional / potential forms |
| Nuance | In order to do X (direct purpose) | So that X can happen (indirect purpose) |
| Example | 合格するために勉強する | 合格できるように勉強する |
Quick test: Can you 100% control the verb in front? Yes → ために. Not necessarily → ように.
There's also a special pattern: negative + ように means "so that... not / in order not to."
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忘れないように、メモしてください。 → Please take notes so you don't forget.
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遅刻しないように早く家を出た。 → I left home early so I wouldn't be late.
Note: While「忘れないために」isn't grammatically wrong, Japanese speakers strongly prefer「忘れないように」. Negative purpose almost always uses ように.
Use 2: ようにする — Make an Effort To
ようにする = try to do / make a conscious effort to. It emphasizes deliberate effort.
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タバコを吸わないようにしている。 → I'm trying not to smoke. (Ongoing effort)
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野菜をたくさん食べるようにしています。 → I try to eat lots of vegetables.
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毎朝6時に起きるようにしている。 → I try to wake up at 6 every morning.
ようにしている (progressive) = ongoing effort / habit ようにした (past) = decided to start making the effort
- 私はタバコを吸わないようにした。 → I decided to stop smoking. (Started making the effort from then)
ようにする vs ことにする
Both can mean "decide to do something," but the focus differs:
| ようにする | ことにする | |
|---|---|---|
| Focus | The effort / process (may not succeed) | The decision itself (firm resolution) |
| Example | 毎日運動するようにした | 毎日運動することにした |
| Nuance | I started trying to exercise daily | I decided to exercise daily |
Use 3: ようになる — Gradual Change
ようになる = gradually come to be able to / start doing something. It expresses a gradual change in ability or habit.
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納豆が食べられるようになりました。 → I've come to be able to eat natto. (Went from hating it to eating it — a gradual process)
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日本語で電話ができるようになった。 → I've become able to make phone calls in Japanese.
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子供が一人で歩けるようになった。 → The child has become able to walk on their own.
ようになる = a gradual transition from "can't / don't" to "can / do."
ようにする vs ようになる
| ようにする | ようになる | |
|---|---|---|
| Subject | Person (deliberate effort) | Ability / state (natural change) |
| Meaning | Actively try to do | Gradually come to do |
| Example | 早く起きるようにする | 早く起きられるようになる |
| Nuance | I try to wake up early | I've become able to wake up early |
Use 4: ように言う / お願いする — Indirect Requests
ように can also convey the content of a request or instruction.
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先生はもっと勉強するように言った。 → The teacher said to study harder.
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日本語能力試験一級に合格するようにお願いしました。 → I prayed to be able to pass JLPT N1.
Here, ように = the content being conveyed (telling/asking someone to do something). Not "it seems like" and not "in order to."
Self-Test
Q1. Fill in: 漢字を忘れない＿＿毎日書いている。
A. ために B. ように
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B. ように. 「忘れない」is negative form + purpose — Japanese prefers ように here. Plus, whether you forget isn't something you can control.
Q2. What does「毎日野菜を食べるようにしている」mean?
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I try to eat vegetables every day. ようにしている = making a conscious effort (ongoing habit).
Q3. Choose: 日本語が＿＿ようになった。
A. 話す B. 話せる
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B. 話せる. ようになった expresses gradual change + potential form = "I've gradually become able to speak Japanese." (話すようになった also works, meaning "I gradually started speaking Japanese.")
Summary
- ように (purpose) = so that... (preceded by non-volitional / potential / negative forms)
- ようにする = try to / make an effort to (deliberate)
- ようになる = gradually come to be able to (natural change in ability/habit)
- ように言う = tell someone to do something (conveying content)
- ために takes volitional verbs, ように takes non-volitional / potential — the key is whether you have 100% control