Want to say "I watched a movie and went shopping yesterday," or describe weather that "keeps going back and forth between hot and cold"? That's where たり〜たりする comes in.
Basic Structure
Verb た-form + り、Verb た-form + り + する
Convert verbs to their た-form, add り, and end with する.
| Verb | た-form | たり form |
|---|---|---|
| 食べる | 食べた | 食べたり |
| 飲む | 飲んだ | 飲んだり |
| 読む | 読んだ | 読んだり |
| 見る | 見た | 見たり |
| 書く | 書いた | 書いたり |
| する | した | したり |
Usage 1: Listing Multiple Actions
The most basic usage — mentioning a few things from a list without being exhaustive.
- 昨日は映画を見たり、買い物をしたりしました。 → Yesterday I watched a movie, went shopping, and did other things.
- 本を読んだり、音楽を聴いたりします。 → I read books, listen to music, and so on.
- 食べたり飲んだりします。 → I eat and drink (among other things).
Key Points
- たり〜たりする represents an incomplete list — it implies you may have done other things too.
- You must end with する (します / しました).
- The actions have no fixed order — this is the main difference from listing with the て-form.
| Pattern | Fixed Order? | Exhaustive List? |
|---|---|---|
| て-form chaining | Yes | Yes |
| たり〜たりする | No | No |
Usage 2: Alternation / Back and Forth
Pair two opposite states to express fluctuation.
- 家を出るのは早かったり、遅かったりです。 → Sometimes I leave early, sometimes late.
- 勉強したり勉強しなかったりします。 → Sometimes I study, sometimes I don't.
- 天気は暑かったり寒かったりします。 → The weather keeps going between hot and cold.
This usage is especially handy for describing unstable or inconsistent situations.
Usage 3: Positive-Negative Contrast
Pair the affirmative and negative of the same verb to express "sometimes do, sometimes don't."
- 行ったり行かなかったりします。 → Sometimes I go, sometimes I don't.
- 食べたり食べなかったりします。 → Sometimes I eat it, sometimes I don't.
Conjugation Rules
たり works not only with verbs but also with adjectives and nouns.
Adjectives
| Type | How to Conjugate | Example |
|---|---|---|
| い-adjective | Drop い + かったり | 暑かったり寒かったりする → Hot and cold alternately |
| な-adjective | Stem + だったり | 賑やかだったり静かだったりする → Sometimes lively, sometimes quiet |
Nouns
Noun + だったり
- 右だったり、左だったりです。 → Sometimes right, sometimes left.
Practical Application: Prohibition
たり combined with prohibition patterns expresses "don't do this or that":
- 教室で物を食べたり飲んだりしてはいけません。 → You must not eat or drink in the classroom.
This is a very common expression in schools and workplaces.
Summary
- たり〜たりする is used for listing, alternation, and positive-negative contrast.
- Actions have no fixed order — it's a non-exhaustive list.
- Always end with する (します / しました).
- い-adjectives use 〜かったり, な-adjectives and nouns use 〜だったり.
Practice Questions
1. Use たり〜たりする to describe your weekend activities (at least two actions).
Show Answer (Example)
休みの日は映画を見たり、友達と遊んだりします。 → On my days off, I watch movies, hang out with friends, and so on.
Verb た-form + り, ending with します.
2. Translate: The weather is sometimes good and sometimes bad.
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天気はよかったり悪かったりします。
い-adjective たり form: いい → よかったり, 悪い → 悪かったり. Note that the past form of いい is よかった, not いかった.
3. Translate: You must not run around or talk loudly in the classroom.
Show Answer
教室で走ったり、大きい声で話したりしてはいけません。
たり listing + してはいけません (prohibition).