Meaning
Japanese uses special counters (助数詞) to count different categories of objects. Each counter attaches to numbers with specific rules: some counters like 回 (times), 冊 (books), and 台 (vehicles/machines) maintain consistent pronunciations, while others like 匹 (small animals/fish/insects), 杯 (cups/drinks), and 本 (long thin objects) undergo sound changes (voicing, semi-voicing, gemination) depending on the number they follow.
Formation
| Part of speech | Formation |
|---|---|
| 次数 | 数字＋回（かい）：いっかい、にかい、さんかい、よんかい、ごかい、ろっかい、ななかい、はっかい、きゅうかい、じゅっかい｜何回（なんかい） |
| 小动物／鱼／昆虫 | 数字＋匹（ひき／びき／ぴき）：いっぴき、にひき、さんびき、よんひき、ごひき、ろっぴき、ななひき、はっぴき、きゅうひき、じゅっぴき｜何匹（なんびき） |
| 液体（杯） | 数字＋杯（はい／ばい／ぱい）：いっぱい、にはい、さんばい、よんはい、ごはい、ろっぱい、ななはい、はっぱい、きゅうはい、じゅっぱい｜何杯（なんばい） |
| 细长物体 | 数字＋本（ほん／ぼん／ぽん）：いっぽん、にほん、さんぼん、よんほん、ごほん、ろっぽん、ななほん、はっぽん、きゅうほん、じゅっぽん｜何本（なんぼん） |
| 书籍 | 数字＋冊（さつ）：いっさつ、にさつ、さんさつ、よんさつ、ごさつ、ろくさつ、ななさつ、はっさつ、きゅうさつ、じゅっさつ｜何冊（なんさつ） |
| 车辆／机器 | 数字＋台（だい）：いちだい、にだい、さんだい、よんだい、ごだい、ろくだい、ななだい、はちだい、きゅうだい、じゅうだい｜何台（なんだい） |
Examples
Summary
- 回 (kaichi) - counts occurrences or sequences (once, twice, three times) with no sound changes
- 匹/ひき (hiki) - counts small animals, fish, and insects; undergoes sound changes (e.g., いっぴき, にひき, さんびき)
- 杯/はい (hai) - counts beverages or liquids in containers; undergoes sound changes (e.g., いっぱい, にはい, さんばい)
- 本/ほん (hon) - counts long thin objects like pens or sticks; undergoes sound changes (e.g., いっぽん, にほん, さんぼん)
- 冊/さつ (satsu) - counts books and bound materials with no sound changes
- 台/だい (dai) - counts vehicles and machines with no sound changes